Enquanto Paulo, encarando
todas as conseqüências de tal passo, estava orando fervorosamente a Deus no
templo, o Salvador apareceu-lhe em visão, dizendo: "Dá-te pressa, e sai
apressadamente de Jerusalém; porque não receberão o teu testemunho acerca de
Mim." Atos 22:18. Paulo mesmo então hesitava em deixar Jerusalém sem
convencer os obstinados judeus da verdade de sua fé; pensava que, mesmo que sua
vida tivesse que ser sacrificada pela verdade, isto não seria mais do que
saldar o terrível débito que assumira pela morte de Estêvão. Respondeu:
"Senhor, eles bem sabem que eu lançava na prisão e açoitava nas sinagogas
os que criam em Ti. E quando o sangue de Estêvão, Tua testemunha, se derramava,
também eu estava presente, e consentia na sua morte, e guardava os vestidos dos
que o matavam." Atos 22:19 e 20. Porém, a réplica foi mais decidida do que
antes: "Vai, porque hei de enviar-te aos gentios de longe." Atos
22:21.
Quando os irmãos souberam da
visão de Paulo, e o cuidado que Deus teve com ele, sua ansiedade em seu favor
aumentou; compreenderam que ele era sem dúvida um vaso escolhido do Senhor para
levar a verdade aos gentios. Apressaram seu secreto escape de
Jerusalém, temendo seu assassínio pelos judeus. A partida de Paulo suspendeu
por algum tempo a violenta oposição dos judeus, e a igreja teve um período de
descanso, no qual muitos foram acrescentados ao número dos crentes.
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