A mente de Saulo foi grandemente
agitada pela triunfante morte de Estêvão. Ele foi sacudido em seus
preconceitos; porém as opiniões e argumentos dos sacerdotes e príncipes
finalmente o convenceram de que Estêvão fora um blasfemo, que Jesus Cristo, a
quem ele pregava, fora um impostor e que tinham de ter razão esses que
ministravam no templo. Sendo um homem de opinião decidida e firme propósito,
tornou-se mais severo em sua oposição ao cristianismo, depois de ter assentado
de uma vez na mente que as opiniões dos sacerdotes e escribas eram corretas.
Seu zelo levou-o a voluntariamente empenhar-se na perseguição aos crentes. Fez
com que homens santos fossem arrastados perante os tribunais, e aprisionados ou
condenados à morte sem prova de qualquer ofensa, salvo sua fé em Jesus. De
caráter similar, embora numa direção diferente, foi o zelo de Tiago e João
quando quiseram pedir fogo do céu para consumir aqueles que desprezavam o seu
Mestre e dEle escarneciam.
Saulo estava para viajar a
Damasco a seus próprios negócios; mas estava determinado a executar um duplo
propósito, descobrindo, quando fosse, todos os crentes em Cristo. Para este
propósito obteve cartas do sumo sacerdote para ler nas sinagogas, as quais o
autorizavam a prender todos os que fossem suspeitos de serem crentes em Jesus,
e mandá-los com mensageiros a
Jerusalém, onde seriam julgados e castigados. Ele pôs-se a caminho, cheio do
vigor da varonilidade e do fogo de um zelo equivocado.
Quando os fatigados viajantes se
aproximavam de Damasco, os olhos de Saulo repousaram com prazer sobre as terras
férteis, belos jardins e pomares frutíferos e as frescas correntes que seguiam
murmurantes em meio à verdejante vegetação. Era muito refrigerante contemplar
tal cenário, depois de uma longa e cansativa viagem através da vastidão
desolada. Enquanto Saulo e seus companheiros contemplavam e admiravam,
subitamente uma luz mais brilhante que a do Sol brilhou ao redor, "e,
caindo em terra, ouviu uma voz que lhe dizia: Saulo, Saulo, por que Me persegues?
E ele disse: Quem és, Senhor? E disse o Senhor: Eu sou Jesus, a Quem tu
persegues. Duro é para ti recalcitrar contra os aguilhões". Atos 9:4 e 5.
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