A Besta e Sua Imagem
Pela primeira besta é
representada a Igreja de Roma, uma organização eclesiástica revestida de poder
civil, tendo autoridade para punir todos os dissidentes. A imagem da besta
representa outra corporação religiosa revestida de poder semelhante. A formação
dessa imagem é obra dessa besta cujo calmo surgimento e suave profissão de fé
traduzem um notável símbolo dos Estados Unidos. Aqui pode ser encontrada uma
imagem do papado. Quando as igrejas do nosso país, ligando-se em pontos de
doutrinas que lhes são comuns, influenciarem o Estado para que imponha seus
decretos e lhes apóie as instituições, a América protestante terá então formado
uma imagem da hierarquia romana. Então será a verdadeira igreja assaltada pela
perseguição, como o foi o antigo povo de Deus.
A besta de dois chifres como de cordeiro ordena
que "a todos, pequenos e grandes, ricos e pobres, livres e servos, lhes
seja posto um sinal na sua mão direita, ou nas suas testas; para que ninguém
possa comprar ou vender, senão aquele que tiver o sinal, ou o nome da besta, ou
o número do seu nome". Apocalipse 13:16 e 17. Essa é a marca a respeito da
qual o terceiro anjo profere a sua advertência. É a marca da primeira besta, ou
o papado, e, portanto, deve ser procurada entre as características distintas
desse poder. O profeta Daniel declarou que a Igreja de Roma, simbolizada pela
ponta pequena, pensaria em mudar os tempos e a lei (Daniel 7:25), enquanto
Paulo a intitulou de homem do pecado (II Tessalonicenses 2:3 e 4), que se
exaltaria acima de Deus. Unicamente mudando a lei de Deus poderia o papado
exaltar-se acima dEle; todo aquele que, com conhecimento, observasse a lei
assim mudada, estaria tributando suprema honra ao poder, mediante o qual esta
mudança foi realizada.
O quarto mandamento, que
Roma se empenhou em pôr de lado, é o único preceito do Decálogo que aponta para
Deus como o Criador dos céus e da Terra, distinguindo, assim, o verdadeiro
Deus, de todos os falsos deuses. O sábado foi instituído para comemorar a obra
da criação, e assim dirigir a mente dos homens para o Deus vivo e verdadeiro. O
Seu poder criador é citado nas Escrituras como prova de que o Deus de Israel é
superior às divindades pagãs. Tivesse sido o sábado sempre guardado, os
pensamentos e afeições dos homens teriam sido dirigidos para o seu Criador como
objeto de reverência e culto,e jamais teria existido um idólatra, um ateu ou um
infiel.
Essa instituição que aponta para Deus como
Criador, é um sinal de Sua justa autoridade sobre os seres que criou. A mudança
do sábado é o sinal, a marca, da autoridade da igreja romanista. Aqueles que,
compreendendo os reclamos do quarto mandamento, escolhem observar o falso em
lugar do verdadeiro sábado, estão por esse meio rendendo homenagem ao único
poder que isto autorizou.
Uma
Solene Mensagem
A mais terrível ameaça
jamais endereçada aos mortais está contida na terceira mensagem angélica. Deve
ser esse um terrível pecado que atrai a ira Deus, sem mistura de misericórdia.
Os homens não deverão ser deixados em trevas quanto a este importante assunto;
a advertência contra tal pecado deve ser dada ao mundo antes da visitação dos
juízos de Deus, para que todos possam saber por que são esses juízos
infligidos, e tenham oportunidade de escapar.
No desfecho dessa grande
controvérsia, duas classes distintas e opostas se desenvolverão. Se uma classe
"adorar a besta e a sua imagem, e receber o sinal", traz sobre si
mesma os terríveis juízos anunciados pelo terceiro anjo. A outra classe, em
marcante contraste com o mundo, guarda "os mandamentos de Deus e a fé de
Jesus". Apocalipse 14:9 e 12.
Tais foram as
importantes verdades que se abriram diante dos que receberam a mensagem do
terceiro anjo. Quando recapitularam sua experiência, desde a primeira
proclamação do segundo advento até à passagem do tempo, em 1844, viram seu
desapontamento explicado, e a esperança e a alegria voltaram a animar seu
coração. A luz provinda do santuário iluminou o passado, o presente, e o
futuro, e compreenderam que Deus os tinha conduzido por Sua infalível
providência. Agora, com nova coragem e firme fé, uniram-se em dar a mensagem do
terceiro anjo. Desde 1844, em cumprimento à profecia da terceira mensagem angélica,
a atenção do mundo tem sido chamada para o verdadeiro sábado, e um número em
constante crescimento tem retornado à observância do santo dia de Deus.
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