O Testemunho Final de
Paulo
Paulo foi levado
reservadamente ao lugar da execução. Seus perseguidores, alarmados com a
extensão de sua influência, temiam que fossem ganhos conversos para o
cristianismo por meio das cenas de sua morte. A poucos espectadores se permitiu
estar presentes. Mas os empedernidos soldados que o acompanhavam ouviram suas
palavras e, com espanto, o viram animado e mesmo alegre à vista de semelhante
morte. Seu espírito de perdão para com os assassinos e sua inabalável confiança
em Cristo até o derradeiro momento, mostrou ser um cheiro de vida para vida
para alguns que testemunharam seu martírio. Mais de um logo aceitaram o
Salvador que Paulo pregava, e selaram destemidamente com o sangue a sua fé.
A vida de Paulo, até o último instante,
testificou da verdade de suas palavras aos coríntios: "Porque Deus, que
disse que das trevas resplandecesse a luz, é quem resplandeceu em nossos
corações, para iluminação do conhecimento da glória de Deus, na face de Jesus
Cristo. Temos, porém, este tesouro em vasos de barro, para que a excelência do
poder seja de Deus, e não de nós. Em tudo somos atribulados, mas não
angustiados: perplexos, mas não desanimados; perseguidos, mas não desamparados;
abatidos, mas não destruídos; trazendo sempre por toda a parte a mortificação
do Senhor Jesus no nosso corpo, para que a vida de Jesus se manifeste também em
nossos corpos." II Coríntios 4:6-10. Sua competência não estava em si
mesmo, mas na presença e na operação do divino Espírito que lhe enchia a alma,
e levava cativo todo o entendimento à vontade de Cristo. O fato de que sua
própria vida exemplificava a verdade que proclamava dava convincente poder
tanto a sua pregação como a sua conduta. Disse o profeta: "Tu conservarás
em paz aquele cuja mente está firme em ti; porque ele confia em Ti." Isaías
26:3. Foi esta paz celestial expressa no semblante de Paulo que ganhou muitas
almas para o evangelho.
O apóstolo estava a
olhar para o grande além, não com incerteza ou terror, mas com jubilosa
esperança e anelante expectativa. Ao encontrar-se no lugar do martírio, não viu
a luzente espada do carrasco nem a verde relva que tão logo lhe havia de
receber o sangue; olha, através do calmo céu azul daquele dia de verão, para o
trono do Eterno. Sua linguagem foi: Ó Senhor, Tu és o meu conforto e galardão!
Quando poderei tocar-Te? Quando poderei ver-Te por mim mesmo, sem um véu
obscuro de permeio?
Paulo levou através de sua vida terrena a
atmosfera do Céu. Todos os que com ele se associavam sentiam a influência de
sua união com Cristo e a companhia com os anjos. Nisto reside o poder da
verdade. A influência espontânea e inconsciente de uma vida santa é o mais
convincente sermão que se pode fazer em prol do cristianismo. O argumento,
mesmo quando seja irrespondível, pode só provocar oposição; mas o exemplo
piedoso tem um poder a que é impossível resistir completamente.
Ao passo que o apóstolo
perdia de vista os seus próprios sofrimentos que se aproximavam, sentia uma
profunda solicitude pelos discípulos que estava prestes a deixar a lutar contra
o preconceito, o ódio e a perseguição. Ele se esforçou para fortalecer e
encorajar os poucos cristãos que o acompanharam ao local da execução, repetindo
as inexcedíveis e preciosas promessas feitas àqueles que são perseguidos por
causa da justiça. Assegurou-lhes que nada falharia de tudo aquilo que o Senhor
falara com respeito a Seus filhos provados e fiéis. Eles se levantarão e
brilharão; pois a luz do Senhor estará sobre eles. Eles vestirão suas belas
vestes quando a glória do Senhor lhes for revelada. Por pouco tempo poderão
estar sob a opressão de multiformes tentações, poderão estar destituídos de
conforto terrestre; mas devem animar seu coração dizendo: Eu sei em quem tenho
crido. Ele é capaz de guardar o meu depósito. Os sofrimentos terão fim e a
alegre manhã de paz e dia perfeito virá.
O Capitão da nossa
salvação preparou Seu servo para o último grande conflito. Resgatado pelo
sacrifício de Cristo, lavado do pecado em Seu sangue, e revestido de Sua
justiça, Paulo tem o testemunho em si mesmo de que sua alma era preciosa à
vista de seu Redentor. Sua vida está escondida com Cristo em Deus, e ele está
persuadido de que Aquele que conquistou a morte é capaz de guardar o seu
depósito. Seu espírito se apega à promessa do Salvador: "Eu o
ressuscitarei no último dia." João 6:40. Seus pensamentos e esperanças
estão centralizados na segunda vinda de seu Senhor. E quando a espada do
carrasco desce e as sombras da morte envolvem a alma mártir, seu último
pensamento se eleva, do mesmo modo que o primeiro quando ressuscitar, para
encontrar o Doador da vida, que o há de convidar para a exaltação dos santos.
Quase vinte séculos se passaram desde que o
idoso Paulo derramou seu sangue em testemunho da Palavra de Deus e para
testificar de Jesus Cristo. Nenhuma mão fiel registrou para as gerações
vindouras as últimas cenas da vida desse santo homem; a inspiração, porém, nos
preservou seu testemunho ao morrer ele. Como o clangor de uma trombeta, sua voz
tem repercutido através de todos os séculos, enrijando com sua coragem milhares
de testemunhas de Cristo, e despertando em milhares de corações, feridos pela
tristeza, o eco de sua alegria triunfante: "Porque eu já estou sendo
oferecido por aspersão de sacrifício, e o tempo da minha partida está próximo.
Combati o bom combate, acabei a carreira, guardei a fé. Desde agora, a coroa da
justiça me está guardada, a qual o Senhor, justo juiz, me dará naquele dia; e
não somente a mim, mas também a todos os que amarem a Sua vinda." II
Timóteo 4:6-8.
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